【書評】朝井まかて「ボタニカ」ー日本植物学の父・牧野富太郎、いやいやいやこんなとんでもない人だったんだ！！

朝井まかて祥伝社 2022年01月13日頃

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　「牧野日本植物図鑑」は有名だし、その著者である牧野富太郎のことも知っていた。知っていたと言っても名前だけ。興味はあったので彼が主人公のこの本を読んでみたいと思ったのだ。ただ、富太郎のイメージは植物大好きのやさしい男という感じ。牧野という姓もやさしいイメージだし。ところがどっこい！いやぁ〜〜〜牧野富太郎、とんでもない。僕はもういろんなところでぎゃーっと叫びそうになった。明治・大正・昭和と続く男の一代記。いやいやいや、大変だぁ！

　冒頭のシーンがいい。明治初期の土佐・佐川、野辺の草花に盛んに話しかけている一人の少年。話しかけているというより会話をしているようだ。「おまんの名前、ほんまはなんと言うが？」「おまんの、まことの名ァを知りたい」、その少年こそが牧野富太郎。花や木と会話するその態度は生涯変わることはない。この牧野少年の生家は造り酒屋を営むその地方でも指折りの家。両親はおらず、祖母様（ばあさま）がただ一人の身内だ。祖母様は物の分かる女性で植物が好きな彼に本でも辞書でも好きなだけ買い与え、東京で博覧会に行きたいと言えばその旅費も出した。この10代の環境がある意味、彼のとんでもない性分を作ってしまったのかもしれない。

　土佐から度々上京し東大の植物学教室に出入りするようになると周囲の影響もあって彼の植物愛、研究への熱意はとんでもないものになっていく。そのために資料となる本を買いまくり、採取旅行へと何日も出かけ、そのうち自費で雑誌を作り、本を出し、借金は莫大なものになる。それを知ってか知らずか、いい宿に泊まったり、新たな雑誌創刊に動いたりするものだから、読んでるこちらもオイオイオイとなってしまう。さらに大学との軋轢があり、元々大学を出た人間でもないので出世もできない。

　彼には土佐で結婚した猶がおり、東京にスエと言う女性がいる。猶とはどうも気が合わないのだが、２人とも素晴らしい女性で猶は富太郎がいなくなった後の実家である店を支え、東京の家の窮状を救ったりもする。すえの方は極貧の中でも夫を支え子供を育て泣き言をいうことも少ない。この２人の存在が富太郎を支えたと言えるだろう。

　朝井まかては人物伝に定評があるが、常に細やかでリアルな文章が素晴らしい。稀代の植物学者・牧野富太郎のそのゴロリとした魂をそのまま読者の元に届けてくれている。タイトルの「ボタニカ」は植学の意味。「種子」という意味もある。興味がある人はぜひ一読を！

◆DATA 朝井まかて「ボタニカ」（祥伝社）1800円（税別）

◯勝手に帯コピー（僕が考えた帯のコピー、引用も）

◯朝井まかては「眩（くらら）」もよかった！

◯牧野富太郎は2023年前期の朝ドラになります

2022.6.29 暑いです。暑いです。６月なのに超暑いです。読書は絲山秋子「まっとうな人生」。